지난 2022년 자국에서 열린 월드컵에서 '개최국 최초 3전 전패'라는 쓰라린 굴욕을 맛봤던 카타르가 4년 만에 완전히 다른 집념을 선보였습니다. 미국 캘리포니아주 산타클라라의 샌프란시스코 베이 에어리어 스타디움(리바이스 스타디움)에서 펼쳐진 2026 FIFA 북중미 월드컵 B조 조별리그 1차전에서 카타르는 유럽의 강호 스위스를 상대로 경기 종료 직전 터진 극적인 동점골에 힘입어 1:1 무승부를 기록했습니다.
이로써 카타르는 자국 축구 역사상 최초로 월드컵 본선 무대에서 승점(1점)을 수확하는 대업을 달성했습니다. 반면 객관적인 전력과 경기 내용 면에서 압도적인 우위를 점했던 스위스는 결정력 부족과 경기 막판 집중력 저하로 다잡은 대어를 놓치며 아쉬운 승점 1점에 만족해야 했습니다.
스위스의 압도적인 주도권과 선제골
경기 초반의 흐름은 예상대로 세계 랭킹과 전력에서 크게 앞서는 스위스(세계랭킹 19위)의 일방적인 페이스였습니다. 그라니트 자카를 중심으로 한 스위스의 미드필더진은 높은 점유율을 바탕으로 카타르(세계랭킹 56위)를 강하게 압박했습니다. 댄 은도예와 루벤 바르가스를 활용한 측면 공격은 카타르의 수비진을 끊임없이 흔들었습니다.
전반 14분, 카타르는 스위스의 파상 공세를 막아내는 과정에서 균열이 생겼습니다. 페널티 박스 안으로 침투하던 레모 프로일러를 저지하려던 카타르의 마흐무드 아부나다 골키퍼가 반칙을 범하며 페널티킥(PK)을 허용했습니다. 전반 17분, 키커로 나선 브렐 엠볼로는 침착하게 골키퍼를 속이며 골문 구석을 찔러 선제골을 성공시켰습니다. 이 골로 엠볼로는 메이저 대회 4연속 득점이라는 대기록을 이어가게 되었습니다.
선제골 이후에도 스위스는 기세를 올렸습니다. 그러나 미첼 에비셔의 날카로운 슈팅이 카타르 수비진의 육탄 방어에 막히는 등 스위스는 전반 내내 득점 기회를 놓쳤습니다. 반면 훌렌 로페테기 감독이 이끄는 카타르는 철저히 선수비 후역습 전략을 취했습니다. 전반 25분 마누엘 아칸지의 실책을 틈 타 에드미우손 주니오르가 슈팅을 날리며 매서운 역습을 했으나, 스위스의 그레고어 코벨 골키퍼의 선방에 막히며 전반은 스위스의 1-0 리드로 끝났습니다.
'버티기'의 카타르와 '위협'의 스위스
후반전 역시 전반과 유사한 양상으로 전개되었습니다. 스위스는 승리에 쐐기를 박기 위해 추가골을 노렸고, 카타르는 섣불리 라인을 올리기보다 촘촘한 두 줄 수비를 유지하며 기회를 엿보았습니다.
이 과정에서 스위스의 치명적인 약점인 '결정력 부족'이 도드라졌습니다. 스위스는 이날 경기에서 총 26~27개의 슈팅을 퍼부으며 카타르의 골문을 위협했습니다. 후반 중반 엠볼로의 결정적인 슈팅과 바르가스의 찬스가 이어졌지만, 카타르의 아부나다 골키퍼의 눈부신 선방과 수비진의 육탄 방어에 번번이 가로막혔습니다.
카타르는 후반 15분경 한 번에 3명의 선수를 교체(아메드 파티, 카림 부디아프 등 투입)하며 미드필더진의 기동력을 보완했습니다. 경기 후반으로 갈수록 스위스 선수들의 체력이 떨어지고 추가골을 넣지 못한 조급함이 눈에 띄기 시작하자, 카타르는 서서히 공격 라인을 올리며 스위스의 배후 공간을 공략하기 시작했습니다. 그러나 후반 추가시간이 주어지기까지 이렇다할 성과는 없었습니다.
극적인 무승부: 후히(쿠키)의 동점골과 카타르의 집념
후반 추가시간이 선언되고 패색이 짙어지던 후반 94분, 카타르의 집념이 마침내 빛을 발했습니다.
에이스 아크람 아피프와 호맘 아흐메드로 이어진 왼쪽 측면 공격에서 날카로운 크로스가 스위스 페널티 박스 안으로 배달되었습니다. 이때 카타르의 베테랑 수비수이자 캡틴인 부알렘 후히(부알람 후히/쿠키)가 엄청난 서전트 점프에 이은 높은 타점의 헤더 슈팅을 날렸습니다. 이 공은 스위스의 리카르도 로드리게스나 미로 무하임의 수비를 뚫고 그레고어 코벨 골키퍼가 손을 쓸 수 없는 궤적으로 스위스의 골망을 흔들었습니다.
경기장은 순식간에 카타르 선수들과 벤치의 열광적인 환호로 뒤덮였고, 남은 추가시간 동안 스위스의 반격을 잘 막아내며 경기는 1:1 무승부로 최종 종료되었습니다.
앞서 열린 캐나다와 보스니아 헤르체고비나의 경기도 1-1 무승부로 끝남에 따라, B조는 1차전 종료 기준 4개국이 모두 승점 1점(골득실 0)으로 완벽한 타이를 이루게 되었습니다. 이로써 혼전의 조가 된 B조의 16강 진출 티켓 향방은 향후 2, 3차전 결과에 따라 그 어느 조보다 치열하게 전개될 것으로 보입니다. 카타르는 이 상승세를 이어갈 수 있을지, 스위스는 충격을 추스르고 본래의 위용을 되찾을지 정말 흥미진진합니다.