이강인의 챔피언스리그 데뷔전을 한 문장으로 요약하면 이렇다. 발을 밟히고, 얼굴을 가격당하고, 태클에 축구화까지 벗겨졌다. 그런데 이 모든 장면에 대해 주심이 내린 제재는 단 한 장의 옐로카드였다. 심지어 그중 한 장면은 VAR 확인까지 거쳤지만 결론은 바뀌지 않았다. 스페인 매체들이 판정 자체를 문제 삼고 나섰을 정도로, 이날 안필드에서 이강인이 받은 견제는 급이 달랐다.
초반 17분, 그리고 그 이후
10일(한국시간) 열린 리버풀과의 UEFA 챔피언스리그 리그 페이즈 1차전에서 시메오네 감독은 훌리안 알바레스와 이강인을 투톱으로 배치했다. 전반 17분 마르코스 요렌테의 선제골 과정에서 알바레스와 이강인 모두 빌드업에 깊이 관여하며 초반 주도권을 가져왔다. 문제는 이때부터였다. 리버풀은 알렉시스 맥 알리스터, 버질 반 다이크, 도미니크 소보슬라이까지 번갈아 나서며 이강인을 향해 거친 몸싸움을 이어갔다. 전반 28분에는 맥 알리스터가 볼 경합 중 이강인의 발을 강하게 밟았고, VAR 확인까지 이뤄졌지만 판정은 옐로카드에 그쳤다. 이후 반 다이크의 강한 저지까지 더해지며 이강인의 경기 영향력은 서서히 줄어들었고, 결국 후반 14분(59분 소화) 코케와 함께 교체되어 그라운드를 떠났다. 경기는 이후 소보슬라이의 동점골(전반 40분)과 맥 알리스터의 역전골(후반 5분)로 리버풀이 뒤집으며 1-2로 끝났다. 아틀레티코는 후반 내내 교체 카드를 쓰며 추격을 시도했지만 끝내 리버풀의 골문을 다시 열지 못했다.
스페인 매체가 직접 문제 삼은 판정
이날 견제가 단순히 '거친 경기'로 넘어가지 못한 이유는 스페인 현지 매체들의 반응 때문이다. '문도 데포르티보'는 리버풀 선수들의 플레이가 지나치게 거칠었다고 지적하며 심판의 관대한 판정을 비판했다. 이는 팬들의 단순한 불만이 아니라, 스페인 유력지가 공식적으로 판정에 문제를 제기한 사례라는 점에서 무게가 다르다. 실제로 이강인이 남긴 개인 지표(풋몹 평점 6.1)만 보면 평범한 수준으로 보이지만, 경기 초반 그가 만들어낸 영향력과 이후 받은 견제의 강도를 함께 보면 이 평점이 경기 내용을 온전히 설명하지 못한다는 걸 알 수 있다.
왜 하필 이강인이었나
리버풀 정도의 팀이 상대 팀의 미드필더 한 명을 이 정도로 집중 견제하는 건 드문 일이다. 스페인 현지에서는 이를 이강인이 아틀레티코 공격 전개의 핵심으로 완전히 자리 잡았다는 방증으로 해석했다. 앞서 비야레알전을 앞두고 상대 감독이 "이강인에 대한 경계를 높이지 않으면 대가를 치를 것"이라고 공개적으로 언급했던 장면을 떠올리면, 이번 리버풀의 대응은 그 경계가 라리가를 넘어 유럽 최상위 클럽 수준까지 이어지고 있다는 걸 보여준다. 스페인 리그의 상대 팀이 말로 경계했다면, 프리미어리그 최상위권 클럽은 이를 실제 행동으로 옮긴 셈이다. 이강인이 큰 무대에서 오히려 자신의 존재감을 각인시키는 건 이번이 처음이 아니다. 마요르카 시절이던 2022-23시즌, 그는 바르셀로나 원정에서 패배 속에서도 팀 내 최고 평점(7.3)을 받으며 강팀을 상대로 밀리지 않는 경기력을 보여준 바 있다. 이번 리버풀전에서도 결과와 평점만 보면 아쉬움이 남지만, 초반 빌드업 관여도와 상대가 그에게 쏟은 견제의 총량을 함께 보면, 그가 안필드라는 무대에서도 위협적인 존재로 인식됐다는 사실만큼은 분명하다.
남은 문제는 이런 종류의 집중 견제가 앞으로도 반복될 가능성이 크다는 점이다. 심판의 판정 기준이 이번처럼 관대하게 유지된다면, 이강인은 매 원정 빅매치마다 비슷한 방식의 거친 견제에 노출될 수 있다. 시메오네 감독이 이를 어떻게 전술적으로 보호하고 활용할지, 그리고 이강인 스스로 이런 견제 속에서도 영향력을 끝까지 유지하는 법을 익힐 수 있을지가 앞으로 이어질 챔피언스리그 일정에서 지켜봐야 할 지점이다. *작성 근거: 2026년 9월 10일 UEFA 챔피언스리그 리그 페이즈 1차전(리버풀 2-1 승리, 아틀레티코 마드리드 1-2 패배) 및 이강인 관련 국내외 보도를 바탕으로 작성.*